2.3 Regulación nerviosa del corazón

A pesar de que las células marcapasos generan potenciales de acción sin necesidad de un estímulo externo, el corazón no funciona de manera completamente independiente, sino que las contracciones están reguladas por el sistema nervioso.

Las señales parasimpáticas llegan a través del nervio vago al nodo sinusal y al auriculoventricular. Esto hace que baje la frecuencia de disparo de las células autoexcitables y por lo tanto se reduzca la frecuencia cardíaca.

También llegan señales de sistema nervioso simpático al corazón, aumentando la frecuencia de despolarización de las células marcapasos. Los nervios simpáticos llegan al nodo sinusal y auriculoventricular, pero también a células musculares de los ventrículos. El sistema simpático, gracias a su neurotransmisor noradrenalina, aumenta la entrada de calcio en las células miocárdicas, elevando por tanto la frecuencia cardíaca y la fuerza de contracción. Durante el paro cardíaco se puede tratar al paciente con adrenalina o atropina. La primera imita la actividad simpática mientras que la segunda inhibe el estímulo parasimpático, aumentando así la contracción cardíaca.